Chris Buescher aproveita o momento dos playoffs da Cup Series com vitória

A primeira vitória da NASCAR Cup Series para o piloto Chris Buescher foi um acaso, enquanto a segunda foi uma surpresa mais de cinco anos depois.

A próxima viagem para a rota da vitória pode ser uma formalidade.

A vitória de Buescher durante a Coke Zero Sugar 400 de sábado à noite no Daytona International Speedway solidificou sua posição como o piloto mais quente do esporte. O final da temporada regular rendeu sua terceira vitória em cinco partidas rumo aos playoffs de 10 corridas da Cup Series.

É discutível se Buescher é o piloto a ser batido, mas ele e sua equipe descobriram claramente uma fórmula de vitória depois de apenas duas vitórias nas partidas anteriores da 278 Cup Series.

“Certamente teremos uma luta dura”, disse ele. “Mas estamos em uma situação difícil.”

Enquanto isso, o colega piloto Ryan Preece estava são e salvo após um acidente que desafiou a morte na volta 154 do evento de 160 voltas. Duas voltas atrás e no final do pelotão, Preece perdeu o controle do Toyota Camry nº 41 e acabou derrapando para dentro do campo e capotando 19 vezes.

Preece saiu de seu carro, mas a equipe médica o enviou a um hospital local para avaliação. Os médicos o liberaram cerca de 12 horas depois, na manhã de domingo, permitindo que ele voltasse para casa, na Carolina do Norte.

“Se você quer ser um piloto de corrida, é melhor ser durão. Estou voltando”, tuitou Preece do hospital.

No início da volta 94, a resistência da estrela da NASCAR Ryan Blaney, o vencedor da corrida de 2021, foi testada quando seu carro bateu de cabeça na barreira SAFER, quebrando a parede na saída da Curva 3. Ty Gibbs iniciou um engavetamento de 12 carros quando seu carro bateu no lado direito do Ford Mustang nº 12 de Blaney.

O companheiro de equipe da JGR, Christopher Bell, bateu na traseira esquerda do Toyota nº 54 de Gibbs enquanto tentava empurrar o neto de 20 anos do proprietário da equipe do Hall da Fama, Joe Gibbs, para a liderança e, finalmente, para os playoffs de 16 pilotos.

Em vez disso, um 12º lugar de Bubba Wallace, pilotando pela 23XII Racing de Michael Jordan e Denny Hamlin, foi suficiente para mantê-lo à frente na classificação de pontos e mandá-lo para a pós-temporada pela primeira vez desde que ingressou na Cup Series em 2018.

Buescher emergiu do caos e das corridas de alto risco para sua maior vitória. O jovem de 30 anos deu muito crédito ao veterano companheiro de equipe Brad Keselowski, que ajudou a escoltar o Ford Mustang nº 17 de Buescher até a linha de chegada da Roush Fenway Keselowski Racing.

“Esta foi tanto uma vitória de RFK e de Brad quanto nossa”, disse Buescher.

Coproprietário da RFK, Keselowski é 35 vezes vencedor, incluindo a corrida de verão de Daytona em 2016. Mas ele não leva a bandeira quadriculada desde sua vitória em 2021 em Talladega, uma de suas seis vitórias no famoso superspeedway.

O talento de Keselowski para corridas de supervelocidade combinou bem nesta temporada com Buescher, que entrou em 2023 com três resultados entre os cinco primeiros em Daytona. Desde então, ele conquistou a vitória de sábado à noite e um quarto lugar no Daytona 500 de fevereiro, duas posições atrás de Keselowski.

Assim que a limpeza da queda de Preece foi concluída, Buescher e Keselowski se uniram durante a prorrogação de duas voltas que se seguiu. Keselowski, que agora tem seis primeiros colocados nesta temporada, não fez nenhuma besteira.

“Havia muitos carros respirando em nossas costas”, disse Keselowski. “Teria sido muito difícil realizar um movimento sem provavelmente destruir nós dois. É claro que queríamos vencer hoje, mas queríamos ficar em quinto lugar nos pontos da temporada regular e levar todos esses pontos extras para a próxima semana.

“Isso será um bom presságio para nós nos playoffs.”

A vitória de Buescher encerrou a candidatura aos playoffs de Chase Elliott, eleito o piloto mais popular do esporte anualmente desde 2018. Elliott, campeão da Cup Series de 2020, terminou em quarto lugar durante a Coke Zero Sugar 400, mas precisava de uma vitória depois de perder sete corridas. nesta temporada, seis sofreram fratura na perna durante o snowboard e um devido a suspensão.

“Não foi o que eu gostaria de forma alguma”, disse ele. “Certamente algumas lições serão tiradas disso, e seremos melhores do outro lado.”