O que aconteceu com o colchão de ar de inflação rápida Windcatcher após a 7ª temporada do Shark Tank?

Se você já fez um acampamento, sabe quanto tempo e esforço são necessários para encher um colchão de ar, especialmente se estiver sem fôlego por causa da caminhada. A mesma situação se aplica a qualquer tipo de brinquedo inflável – explodir um pode tirar o ar de um dia divertido na praia, literalmente. A alternativa é usar bomba motorizada, mas são pesadas, volumosas e inconvenientes para carregar na mochila ou bolsa de praia. Ryan Frayne estava de férias com a família na praia e eles lutaram para inflar uma jangada inflável, mas só quando ele chegou em casa é que a ideia lhe ocorreu. Poderia haver uma maneira melhor de inflar esses itens? Inventor de coração, Frayne experimentou vários projetos de válvulas de inflação.

Ele logo descobriu como aproveitar o poder de entrada de ar, que, segundo Frayne, é o que acontece quando o ar de alta pressão ao redor da válvula é forçado para dentro do inflável, aumentando a eficácia de uma pessoa inflar manualmente um dispositivo. O resultado foi que ficou mais fácil inflar um item e demorou menos tempo. Frayne afirmou que sua válvula aumentou o fluxo de ar em 15 vezes, tornando o processo mais simples e rápido. Seu novo produto Windcatcher foi financiado por uma campanha Kickstarter em 2013 que arrecadou US$ 150 mil, o que foi três vezes sua meta inicial.

Frayne não era engenheiro, mas sua mente funcionava como tal. Quando ele apareceu na 7ª temporada de "Shark Tank" em outubro de 2015, ele tinha experiência e recursos suficientes para convencer os Sharks de que sua invenção valia a pena suas propostas de financiamento. Ele demonstrou como era fácil encher o colchão e também convertê-lo em um assento almofadado. Cada um dos Sharks, que incluía Mark Cuban, Kevin O'Leary, Robert Herjavec, Lori Greiner e Chris Sacca, ficou impressionado com sua apresentação. Os Sharks começaram a circular pelas águas, cada um deles ansioso por reivindicar para si a oportunidade de Frayne.

Cuban ofereceu-se para igualar o pedido inicial de Frayne de US$ 200 mil e uma participação de 8% em sua empresa, com a promessa de financiar seus pedidos de compra. "Feito negócio, certo?" — perguntou Cuban, enquanto Frayne respondia cuidadosamente: — Parece um ótimo negócio. Mas os outros Sharks não estavam prontos para desistir tão facilmente. Robert melhorou o pedido inicial de Frayne com um acordo melhor de US$ 200.000 e uma participação de 6½% junto com os pedidos de compra. "Olha, quanto é 1½% para mim se essa coisa vai para onde você vai?" Herjavec perguntou, o que provocou a resposta confiante de Frayne: "Vai!" A câmera deu um zoom na mão de Frayne, onde ele contemplava as ofertas que havia escrito na palma da mão. Neste ponto, Greiner apareceu com uma oferta final de US$ 200.000 e uma participação de 5%. Frayne pensou por um momento e então aceitou, e os dois se abraçaram enquanto Greiner exclamava: “Companheiro inventor!”

Uma postagem compartilhada por Windcatcher (@windcatchergear)

Os telespectadores ficaram impressionados com a invenção de Frayne e o acordo feito com Greiner. A conta do Instagram do Windcatcher foi repleta de comentários de telespectadores que ficaram impressionados com a aparição de Frayne no programa da ABC. Imediatamente após o episódio ir ao ar, no entanto, uma série de eventos dramáticos ocorreram para Frayne, de acordo com Inc. Parece que seus concorrentes entenderam o quão bem-sucedida sua ideia poderia ser e que uma empresa, a Cascade, supostamente reivindicou sua invenção como sua. Uma batalha legal se seguiu enquanto Frayne lutava para obter os direitos da válvula especializada que ele havia criado. À medida que este litígio começou a desenrolar-se, o infeliz resultado foi que Greiner decidiu retirar o seu financiamento.

A perda de financiamento de Frayne não foi o aspecto mais doloroso desta história. Várias semanas depois de aparecer em “Shark Tank”, Frayne começou a sentir dores de estômago. No mesmo dia em que se encontrou com seu advogado para discutir o processo que lutava, recebeu um telefonema de seu médico solicitando que fosse ao consultório ouvir o resultado de seus exames médicos. Ele recebeu um diagnóstico preocupante de câncer pancreático terminal. Enquanto lutava pela patente do aparelho que havia criado, foi forçado a lutar pela própria vida ao mesmo tempo. Frayne acabou ganhando os direitos de sua invenção, mas teve que usar os lucros do Windcatcher para pagar suas contas legais. Quando o processo foi encerrado, seu câncer havia se espalhado e sua condição piorou.