Três fuzileiros navais dos EUA mortos em acidente aéreo na Austrália

Darwin (Austrália) (AFP) – Três fuzileiros navais dos EUA morreram no domingo quando uma aeronave Osprey caiu em uma ilha tropical remota durante jogos de guerra ao norte do continente australiano, disseram autoridades militares dos EUA.

Emitido em: 27/08/2023 - 07h42 Modificado: 27/08/2023 - 12h20

As equipes de resgate trabalharam sob a luz fraca para evacuar os sobreviventes do local isolado do acidente, com autoridades americanas dizendo que cinco membros da tripulação foram levados de avião para o Hospital Royal Darwin em “estado grave”.

A Força Rotacional da Marinha dos EUA em Darwin disse que havia “um total de 23 pessoas a bordo” no momento do acidente e os militares australianos disseram que apenas americanos estavam envolvidos.

Os esforços de resgate foram complicados pela localização do acidente – a remota e escassamente povoada Ilha Melville, cerca de 60 quilómetros (37 milhas) a norte da cidade mais próxima, Darwin.

O Osprey – uma mistura entre um helicóptero e um avião – participava nos exercícios Predators Run, uma série de exercícios de combate envolvendo milhares de soldados dos EUA e da Austrália, bem como de outros militares, como a Indonésia e as Filipinas.

O primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, e o ministro da Defesa, Richard Marles, apresentaram as suas “mais profundas condolências” aos militares dos EUA.

“Este incidente é um lembrete da importância do serviço prestado pelo nosso pessoal e pelos dos nossos países parceiros”, afirmaram num comunicado conjunto.

Albanese descreveu anteriormente o acidente como “trágico” e “lamentável”, mas sublinhou que as autoridades ainda estavam a tentar descobrir o que tinha acontecido.

“Queremos ter certeza de que qualquer informação fornecida seja absolutamente precisa”, disse ele aos repórteres.

“Este é um incidente difícil, estamos respondendo plenamente e nossa prioridade é fornecer toda a assistência possível”.

As autoridades locais disseram que o Royal Darwin Hospital ativou seu alerta de emergência máximo enquanto a equipe de terapia intensiva se preparava para o fluxo de tripulantes feridos.

O Norte da Austrália tornou-se um importante palco para os militares dos EUA nos últimos anos, à medida que Washington e Camberra trabalham em conjunto para combater a crescente influência da China na região da Ásia-Pacífico.

Os investigadores começarão agora a descobrir o que levou ao acidente na Ilha Melville, conhecida pelos recifes de coral, praias imaculadas e pela cultura vibrante dos seus habitantes indígenas-australianos.

A aeronave Osprey tem uma história conturbada, marcada por uma série de acidentes fatais ao longo dos anos.

Quatro fuzileiros navais dos EUA foram mortos na Noruega no ano passado, quando o seu avião V-22B Osprey caiu durante exercícios de treino da OTAN.

Três fuzileiros navais morreram em 2017, quando um Osprey caiu após atingir a traseira de um navio de transporte enquanto tentava pousar no mar, na costa norte da Austrália.

E 19 fuzileiros navais morreram em 2000, quando seu Osprey caiu durante exercícios no Arizona.

O Exército dos EUA no início deste ano suspendeu temporariamente todos os pilotos que não estavam envolvidos em missões críticas, forçando-os a completar o treinamento adicional após uma série de incidentes de segurança.

Os Ospreys são aeronaves com rotor de inclinação rápida e rápida que combinam as características de helicópteros e aviões turboélice, de acordo com a Força Aérea dos EUA.

A aeronave híbrida possui dois motores giratórios posicionados nas pontas das asas fixas que permitem pousar e decolar verticalmente, mas também viajar muito mais rápido que um helicóptero convencional.

O incidente de domingo segue-se a um acidente fatal num treino no mês passado, no qual quatro australianos morreram quando o seu helicóptero Taipan caiu no mar durante uma série de jogos de guerra multinacionais em Queensland.

O Taipan participava do exercício Talisman Sabre em grande escala, que reuniu 30.000 militares da Austrália, dos Estados Unidos e de várias outras nações.

Ele caiu perto das Ilhas Whitsunday enquanto participava de uma operação noturna.