Sue Volek diz que seu andador foi danificado em um voo da Alaska Airlines

Sue Volek pode ter mobilidade reduzida, mas ela tenta não deixar que isso a impeça de ver o mundo. No entanto, danos frequentes aos seus dispositivos de mobilidade são um impedimento regular.

“Tenho procurado maneiras de continuar a alimentar meu hábito de viajar, mas torná-lo prático quando você tem esse tipo de deficiência”, disse o homem de 73 anos, que tem a coluna comprimida, ao USA TODAY.

Ela e o marido viajaram de sua casa em Portland, Oregon, para Anchorage, Alasca, na Alaska Airlines para ver uma gravação de “Antiques Roadshow” em julho. Volek disse que seu andarilho, que já havia perdido algumas peças em uma viagem anterior, ficou ainda mais danificado no caminho.

“Fiquei preocupada porque não consigo andar em lugar nenhum sem um andador”, disse ela.

Volek acrescentou que a Alaska Airlines e seus contratados foram muito receptivos quando ela relatou os danos, e ela mandou entregar um andador substituto temporário em seu hotel no mesmo dia. Mas, ela disse, não era exatamente do tamanho certo e era difícil de usar.

A Alaska Airlines reconheceu o incidente em comunicado ao USA TODAY e disse que está trabalhando para melhorar seus procedimentos para passageiros com deficiência.

“Ao revermos os nossos procedimentos para o transporte de dispositivos de assistência, estamos empenhados em aprender com esta experiência. Usaremos o que aprendermos para treinar nossos funcionários para melhor atender todos os nossos hóspedes que confiam em nós para levá-los aos seus destinos com segurança”, disse Steve Nelson, gerente do programa de acesso/diversidade da Alaska Airlines, em um comunicado. “Nosso recém-criado Gabinete para Deficientes também está trabalhando em estreita colaboração com nossos conselhos consultivos internos e externos para deficientes para desenvolver novos treinamentos e inovações para tornar as viagens aéreas mais acessíveis para todos.”

Volek disse que a companhia aérea encomendou para ela um novo andador de tamanho adequado, que chegou em 25 de julho, pouco mais de duas semanas após a ocorrência do dano.

“Eles encomendaram um novo e enviaram para mim e me disseram para ficar com o antigo”, disse ela. “Tenho uma pequena frota de andadores na minha garagem que vou procurar para doar a alguém que precise deles.”

Ainda assim, acrescentou Volek, ela acha frustrante a experiência de viajar com um dispositivo de mobilidade.

“É evidente que você não pode verificar seu dispositivo de mobilidade no balcão e esperar vê-lo inteiro do outro lado”, disse ela. “Tenho que pegar o serviço de cadeira de rodas, aí eu sento na cadeira de rodas e tenho que segurar o andador no colo ou nos pés.” “Eu verifiquei. Ou seja, não é confortável, não é fácil de fazer, não é a minha maneira preferida de fazer as coisas por causa das minhas costas, mas é isso que descobri que parece que vai funcionar.”

Volek também disse que tem uma scooter elétrica que às vezes usa, mas se recusa terminantemente a voar.

Ela disse que as companhias aéreas devem fazer melhor e lembrar que os passageiros com problemas de mobilidade ainda são clientes valiosos.

“Quero ressaltar que pessoas como nós querem ser clientes. Odiei ter minhas asas cortadas por três ou quatro anos, quando não pude viajar e ainda tento voar muito”, disse ela. “Queremos muito ser clientes, queremos voar.”

Veja mais histórias: Dispositivo de mobilidade perdido ou danificado por uma companhia aérea? USA TODAY quer ouvir sobre isso.

De acordo com o Departamento de Transportes, as companhias aéreas “manuseiam mal” em média cerca de 1,5% dos equipamentos de mobilidade que transportam. Em 2022, isso se traduziu em 11.389 incidentes relatados pelas companhias aéreas dos EUA, acima dos 7.239 em 2021.

Este ano, o USA TODAY quer destacar o que esses números significam para os viajantes com deficiência. Queremos acompanhar esses incidentes ao longo de 2023 com o objetivo de esclarecer um problema muito comum.

Se o seu equipamento de mobilidade foi danificado ou perdido por uma companhia aérea este ano, compartilhe sua história conosco usando o formulário abaixo:

Zach Wichter é repórter de viagens do USA TODAY e mora em Nova York. Você pode contatá-lo em [email protected]