A crise de saúde mental de SC coloca crianças adotivas em colchões de ar em escritórios

Um relatório apresentado por monitores independentes apontou a falta de cuidados de saúde mental na Carolina do Sul como a causa raiz da actual crise dos lares de acolhimento, com mais de 100 crianças a passarem centenas de noites a dormir em repartições públicas. Arquivo

COLÔMBIA — Depois de anos cuidando principalmente de bebês e crianças mais novas, a enfermeira de Greenville, Jennifer Tice, e seu marido, Benjamin, sabiam que algumas crianças adotivas, especialmente adolescentes, eram forçadas a dormir durante a noite nos escritórios do Departamento de Serviços Sociais.

Há cerca de dois anos, quando concordaram em aceitar um desses adolescentes como internação de emergência, aprenderam como isso pode ser difícil.

A menina de 15 anos que os Tices levaram para casa em um fim de semana contou-lhes que ficou sentada em um cubículo por horas enquanto seu gerente de caso tentava desesperadamente encontrar um lar para ela, contou Jennifer Tice. Finalmente, a menina adormeceu na cadeira, apenas para acordar com sua história traumática sendo recontada várias vezes por telefone e ouvindo famílias dizerem que não poderiam acolhê-la.

Jennifer Tice logo aprendeu mais.

Muitos escritórios não possuem camas, por isso utilizam colchões de ar. Um escritório disse a ela que teriam “mais de seis” crianças dormindo em colchões em uma sala de conferências. Outros funcionários do departamento disseram que gostariam de ter uma mesa onde as crianças pudessem comer durante as longas esperas.

O que Tice ouvia falar era do início de um aumento no número de crianças forçadas, devido a uma grave escassez de lares adoptivos, a dormir em repartições públicas ou a ser transportadas pela Carolina do Sul para uma sucessão de lares temporários.

Como The Post and Courier relataram esta semana, o problema das crianças que pernoitam em repartições estaduais começou a surgir de forma séria na época em que Tice aprendeu mais sobre isso - no final de 2021 e início de 2022. Depois de inicialmente conter o problema, ele aumentou desde o início deste ano.

Em Março, 16 crianças passaram 49 noites em escritórios. Em maio, pouco mais de 50 crianças passaram 144 noites em escritórios. Em Junho, 62 crianças passaram 251 noites em escritórios, segundo o relatório dos monitores independentes. Crianças adotivas passaram 132 noites em escritórios em julho, uma queda acentuada em relação ao mês anterior, disse Emily Medere, vice-diretora estadual de serviços de bem-estar infantil. O estado disse no início deste ano que precisa de mais 2.000 lares adotivos para atender à demanda.

“Como mãe, não suportava a ideia de uma criança que já passou por uma experiência traumática separada da sua família biológica… e só tendo um colchão de ar para dormir”, disse Tice. “Só posso imaginar que isso os faz pensar: 'Quem está pensando em mim?' ”

A escassez de lares adotivos e as crianças que dormem no chão dos escritórios são problemas em todo o país, não apenas na Carolina do Sul, e vêm crescendo há anos.

Cerca de metade dos estados dos EUA têm apenas metade das famílias de acolhimento de que necessitam, disse Serita Cox, cofundadora e CEO do iFoster, um grupo nacional que presta apoio a famílias de acolhimento.

A Carolina do Norte viu o número de lares adotivos licenciados cair de cerca de 7.000 para 5.500 desde a pandemia de COVID-19, levando condados e organizações comunitárias a comprar propriedades para manter as crianças enquanto esperam por um lar, disse Gaile Osborne, diretora executiva do Foster Family Alliance da Carolina do Norte, disse ao The Post and Courier.

Especialistas e autoridades estaduais concordam que foi a pandemia que empurrou o sistema para além do limite.

“Quando as escolas fecharam, de repente os pais adotivos começaram a educar seus filhos adotivos em casa, algo que não se inscreveram para fazer”, disse Cox. “Você não pode simplesmente chamar uma babá. Para cuidar de um filho adotivo, você precisa de outro pai adotivo licenciado para vir e cuidar das crianças apenas para você sair à noite.

O esgotamento diminuiu significativamente o número de pais adoptivos e, como a pandemia também impediu os esforços de recrutamento, os seus lugares muitas vezes ficaram vazios.

“Estamos constantemente perseguindo nossos rabos tentando colocar esses lares adotivos em funcionamento”, disse Cindy Bogan-Baber, presidente da Associação de Pais Adotivos do Condado de Berkeley. Atualmente ela está criando três filhos.