Como os lares de idosos não conseguiram proteger os residentes da Covid

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Uma série de obstáculos impediu que as instalações protegessem os idosos, apesar dos esforços dos funcionários. Os especialistas pedem reformas antes que o próximo vírus chegue.

Por Paula Span

A primeira onda terrível de Covid-19 causou 60.000 mortes entre residentes de lares de idosos e outras instituições de cuidados de longa duração em cinco meses. À medida que a pandemia avançava, as directrizes médicas exigiam a administração imediata de tratamentos antivirais recentemente aprovados a pacientes infectados com elevado risco de doença grave, hospitalização ou morte.

Por que, então, menos de um em cada cinco residentes de lares de idosos com Covid recebeu tratamento antiviral de maio de 2021 a dezembro de 2022?

Não foi a única maneira pela qual os lares de idosos do país se mostraram incapazes de manter os pacientes seguros. Uma série de estudos que avaliam as suas tentativas de proteger pacientes e trabalhadores vulneráveis ​​da Covid, juntamente com entrevistas com especialistas dentro e fora da indústria, apresentam um boletim pandémico muito misto.

Brian McGarry, economista de saúde da Universidade de Rochester, e David Grabowski, pesquisador de políticas de saúde na Harvard Medical School, deram ao sistema de saúde uma nota D geral para o desempenho pandêmico dos lares de idosos.

“Fiquei esperando a chegada da cavalaria, e isso realmente não aconteceu, até hoje”, disse o Dr. Grabowski. “Em nenhum momento durante a pandemia priorizamos lares de idosos.” Mais de 167.000 residentes morreram, informou o Medicare este mês, juntamente com pelo menos 3.100 funcionários.

Foram o Dr. McGarry, o Dr. Grabowski e seus co-autores que descobriram a falha na administração de medicamentos antivirais. No início, os antivirais significavam anticorpos monoclonais, um tratamento difícil. Os medicamentos eram escassos e administrados por via intravenosa; os pacientes podem precisar sair do estabelecimento para recebê-los.

Mas em dezembro de 2021, a Food and Drug Administration concedeu autorização de emergência ao Paxlovid, um comprimido tomado durante cinco dias. Melhora drasticamente o prognóstico para pacientes elegíveis com 65 anos ou mais, doentes e frágeis.

Praticamente todos os residentes de lares de idosos atendem a essa descrição. Este é “o grupo de maior risco”, disse McGarry. A idade e as doenças crónicas tornam os residentes vulneráveis, “e vivem num ambiente perfeito para a propagação de vírus transmitidos pelo ar”, acrescentou, com quartos partilhados, espaços comuns e pessoal a deslocar-se de um paciente para outro.

Como diz o ditado, uma casa de repouso era como um navio de cruzeiro que nunca atracava.

Mas uma pesquisa publicada recentemente no JAMA descobriu que apenas um quarto dos residentes infectados recebeu antivirais, mesmo durante as últimas seis semanas do estudo – altura em que o Paxlovid estava amplamente disponível e era gratuito.

Cerca de 40 por cento dos cerca de 15.000 lares de idosos do país não relataram qualquer uso de antivirais.

“Eles estão basicamente privando as pessoas de tratamento”, disse o Dr. Karl Steinberg, diretor médico de três lares de idosos no sul da Califórnia e ex-presidente da AMDA, a associação médica que representa os prestadores de cuidados de longo prazo. “É surpreendente e perturbador.”

Um ponto positivo, concordaram vários líderes da indústria, foi a implementação coordenada a nível federal da vacina Covid, que enviou fornecedores para instalações no final de 2020 e início de 2021 para vacinar residentes e funcionários.

“Uma conquista notável, uma colaboração entre a ciência e o governo”, disse o Dr. Noah Marco, diretor médico da Los Angeles Jewish Health, que cuida de cerca de 500 residentes em três instalações de enfermagem especializadas.

No início de 2022, informou o Medicare, 87 por cento dos residentes e 83 por cento dos funcionários tinham sido vacinados, embora tenha sido necessário um mandato federal para atingir essa taxa de pessoal. Estudos demonstraram que altas taxas de vacinação do pessoal previnem infecções e mortes.

Mas “perdemos totalmente a bola nos boosters”, disse McGarry. “Nós simplesmente deixamos isso para cada casa de repouso.” O Medicare informou este mês que cerca de 62 por cento dos residentes por instalação, e apenas 26 por cento do pessoal, estão em dia com as vacinas contra a Covid, incluindo reforços recomendados.