Artista com deficiência expõe desafios no redesenho da Praça Mattapan

Ellice Patterson na Praça Mattapan. (foto de Seth Daniel)

Olhar para as faixas de pedestres em zigue-zague da Mattapan Square sobre duas pernas é o suficiente para fazer um pedestre querer desistir, mas Ellice Patterson fez isso de joelhos, rastejando lentamente como uma forma de arte e protesto para destacar o quão difícil pode ser para os deficientes – e os idosos – a atravessar mais do que algumas ruas de Boston.

O “rastreamento de protesto” em 7 de junho fez parte da Residência Artística (AIR) de Patterson com o Departamento de Transporte de Boston (BTD) e teve como objetivo abrir os olhos sobre os desafios dentro do Plano de Ação de Transporte da Mattapan Square em andamento, mostrando aos planejadores e membros da comunidade o verdadeiras “barreiras à vida pública” que existem para as pessoas com deficiência num centro importante como a Praça Mattapan.

Os resultados falaram por si. Patterson levou 45 minutos para ir do lado leste da Blue Hill Avenue até a Cummins Highway, depois para a River Street em direção ao oeste e depois de volta para a estação Mattapan. Ela não conseguiu fazer um círculo completo porque não há faixa de pedestres no extremo sul da Blue Hill Avenue.

“Se há uma coisa que espero ver no final, é a capacidade de realmente fazer um círculo completo aqui com segurança”, disse Patterson, de 29 anos, durante uma entrevista na Praça Mattapan. “Parece pequeno, mas tem um grande impacto porque quando cheguei ao outro lado (da River Street) não consegui simplesmente atravessar quatro faixas da Blue Hill Avenue. Tive que voltar e atravessar inúmeras pistas e isso leva muito tempo e tem um grande impacto na minha capacidade de fazer tudo o que tenho que fazer neste lado da rua.”

Enquanto ela falava com o Reporter, cerca de uma dúzia de pessoas usando andadores, bengalas, auxiliares de habilidade e cadeiras de rodas navegavam nas faixas de pedestres com dificuldade e apreensão. Ao longo de uma hora, o som das buzinas dos carros encheu o ar.

A gerente de projeto Charlotte Fleetwood, que tem sido fundamental no processo da Mattapan Square, descreveu o “rastreamento de protestos” como “aterrorizante” durante uma reunião recente. Ela disse que a ação abriu os olhos dela e de outras pessoas que usam a Praça e planejam seu futuro.

Algumas das coisas que os manifestantes encontraram naquele dia foram sinais de pedestres quebrados que prejudicavam as travessias seguras, motoristas que não os reconheceram atravessando enquanto faziam curvas à direita e muitas linhas de visão obscurecidas e ângulos difíceis para quem estava em cadeiras de rodas. Além disso, o fato de a Praça não ter avisos sonoros de travessia frustrou um ativista cego que também estava engatinhando.

“Eu esperava que isso ajudasse outras pessoas a ver o processo visceral pelo qual alguém passa ao navegar pelas ruas”, disse Patterson. “O crawl foi uma representação de como me sinto ao andar pelas ruas quando estou no dia a dia e como ao chegar em casa me sinto mais deprimido e inflamado. Foi um processo para mostrar esse e outros desafios que eu e outras pessoas sentimos ao navegar e como isso pode ser uma barreira para a vida pública.”

Isso também a deixou com alguns ferimentos, pois a estrada e as calçadas atingiram seus joelhos. “Fiquei com hematomas durante semanas”, disse ela.

Ela também produziu um livreto chamado “Manifesto Contra o Design Defensivo”, um guia que ela deixou e que espera informar os planejadores urbanos que trabalham no projeto da Praça Mattapan e outros na cidade. Ela acredita que poderia ser usado nacionalmente como um modelo de como reconstruir redes de transporte complicadas.

Patterson, uma dançarina talentosa desde os 4 anos de idade, está na comunidade de deficientes desde 2010, quando uma operação limitou sua capacidade de se mover. Ela continuou dançando, no entanto, e agora é diretora em tempo integral e fundadora da Abilities Dance, que realiza apresentações e defende as artes.

Originária do Mississippi, ela veio para Boston há 11 anos e se formou em Ciências Biológicas pelo Wellesley College e fez mestrado em administração de empresas pela Universidade de Boston. Ela também é ex-diretora executiva do BalletRox em Roxbury e tem sua coreografia apresentada em vários palcos em Boston, Chicago e Nova York.