Comentário: O Mercado Livre em Independence, Virgínia

“Traga o que você não precisa mais, leve o que puder usar”, diz um panfleto anunciando o Mercado Livre em Independence, Virgínia. Kathy Cole me encontrou em uma loja de campo perto de uma estrada sinuosa no condado de Grayson. O Mercado Livre é a inovação de Kathy; uma loja onde as pessoas podem doar ou levar para casa gratuitamente coisas delicadamente usadas.

Quando entrei pela porta, fui recebido por voluntários e vizinhos do shopping. Notei várias jarras de café no departamento de utilidades domésticas e lembrei que precisava de uma para minha cafeteira. Mas agora, aqui no Mercado Livre, tem alguns que posso levar para casa e experimentar na minha cafeteira. Depois de percorrer mais alguns corredores, sentei-me com Kathy para ouvir mais sobre essa lojinha onde tudo é… grátis. Realmente, as coisas são gratuitas lá.

O Mercado Livre foi uma ideia que Kathy teve quando ela estava pensando em maneiras de manter coisas úteis fora do aterro do condado de Grayson. Ela se lembrou de quando morava em um alojamento para estudantes casados ​​na pós-graduação e havia prateleiras na lavanderia onde os alunos podiam deixar coisas que não usavam mais ou levar algo de que precisavam.

“Pensei: é assim que o mundo deveria funcionar”, disse Kathy, que começou a sonhar em possuir um armazém. “Um lugar onde as pessoas trazem coisas que não querem ou não precisam mais e outras pessoas podem levá-las para casa gratuitamente.”

Quando os vizinhos de Grayson começaram a procurar maneiras de manter as coisas fora dos aterros sanitários, Kathy lembrou-se dos tempos de faculdade. Ela se perguntou se um sistema de reciclagem ou compartilhamento poderia ter um impacto positivo no aterro sanitário. Foi quando Kathy começou a formular a ideia de uma loja gratuita. Ela procurou líderes comunitários e autoridades do condado e eles gostaram.

Considerando os custos iniciais e operacionais, Kathy precisava localizar uma casa para a loja. Como este seria um espaço onde ninguém ganharia dinheiro e tudo seria de graça, ela precisava encontrar um prédio que lhe oferecesse as melhores condições de locação possíveis.

Kathy encontrou um pequeno prédio comercial que já abrigou uma empresa de aquecimento/resfriamento e, quando fechou, deixou seus equipamentos e estoque no local. Os proprietários procuravam maneiras de limpá-lo e revitalizá-lo. Quando Kathy os abordou com uma ideia para sua loja e quando se ofereceu para realocar o conteúdo existente e assumir a manutenção do prédio, ambas as partes descobriram que poderiam ajudar uma à outra. Eles concordaram com um aluguel anual. Ela também ajudou os proprietários a aproveitarem um benefício fiscal do condado de Grayson. Como o Mercado Livre oferecia serviços comunitários, Grayson reembolsaria os proprietários – os novos proprietários de Kathy – pelos impostos anuais sobre a propriedade do condado.

O Mercado Livre foi inaugurado em setembro de 2017 e funciona como uma loja… só que não tem caixa registradora. Utensílios domésticos, materiais de escritório, ferramentas, ferragens e cartões comemorativos estão organizados nas prateleiras como qualquer varejista. Os visitantes podem trazer itens para doar ou comprar algo de que precisam. Qualquer pessoa pode deixar algum dinheiro em uma caixa de doações ou, quando o dinheiro estiver apertado, você pode simplesmente pegar os itens escolhidos e ir embora. As doações em dinheiro vão para manter as luzes acesas.

Gostou desta história? Receba as últimas novidades do Daily Yonder diretamente em sua caixa de entrada, duas vezes por semana.

Nos anos seguintes, o Mercado Livre expandiu-se para adicionar duas áreas de extensão, um serviço de empréstimo de suprimentos médicos e utensílios domésticos de emergência para pessoas com necessidades urgentes. Essas áreas de divulgação são separadas do Mercado Livre. Qualquer pessoa que necessite de empréstimo de equipamento médico – cadeiras de rodas, andadores, bengalas, muletas, assentos de banho, etc. – pode encontrar um dispositivo de apoio que lhe seja adequado. Utensílios domésticos de necessidade urgente estão disponíveis apenas por indicação. Pessoas que não têm recursos e estão apenas começando, ou recomeçando, podem trazer uma indicação de seu assistente social, conselheiro, agente da lei ou líder religioso e marcar uma consulta para comprar alguns utensílios domésticos quase novos.

O Mercado Livre preenche uma necessidade crítica num local rural com acesso limitado a suprimentos domésticos a preços acessíveis. Por esse motivo, a loja não é adequada para colecionadores ou revendedores. São 27 quilômetros de Independence até uma grande loja ou um centro de doações como o Goodwill. Numa área com oportunidades de trabalho limitadas e um custo de vida crescente, significa muito para os vizinhos encontrar algo de que necessitam e trazê-lo para casa gratuitamente. Veja desta forma: vale a pena gastar o dinheiro em gasolina para dirigir 17 milhas para comprar um fichário de três argolas de US $ 4 para seu aluno da 3ª série, quando você pode caminhar um quilômetro até o Mercado Livre e obtê-lo de graça?